A catarata é uma condição ocular comum que afeta principalmente os idosos, impactando a qualidade de vida e a visão. Caracterizada pela opacidade do cristalino (a nossa lente natural do olho), a catarata é uma das principais causas de perda de visão em pessoas mais velhas, e também a maior causa de cegueira reversível do mundo.

A idade é o principal fator de risco para o desenvolvimento da catarata senil. Com o envelhecimento e a oxidação acumulada, começam a surgir áreas opacas na nossa lente natural do olho. Além disso, fatores como exposição prolongada à luz ultravioleta, tabagismo, diabetes e histórico familiar também podem aumentar o risco precoce de catarata.

Os sintomas da catarata podem variar, sendo os mais comuns a visão embaçada, sensibilidade à luz, visão noturna comprometida e percepção de cores desbotadas ou até mesmo reduzidas. À medida que a catarata progride, a capacidade de enxergar detalhes diminui, dificultando atividades como dirigir e reconhecer rostos. Caso não seja diagnosticada precocemente, a catarata pode levar à opacificação total do cristalino e consequentemente à cegueira total.

O tratamento da catarata é feito exclusivamente através de cirurgia. Durante o procedimento, o cristalino opaco contendo a catarata é removido e substituído por uma lente intraocular transparente. Essa lente pode ser escolhida com graus variados, possibilitando a correção de problemas de visão preexistentes, como miopia, hipermetropia, astigmatismo ou presbiopia.

A decisão de se submeter à cirurgia de catarata deve ser individualizada, considerando a gravidade dos sintomas, o nível de baixa de visão e a interferência na vida cotidiana. Em casos menos graves, o uso de óculos de prescrição, iluminação adequada e adaptação de atividades pode ajudar a melhorar a qualidade visual, retardando o procedimento cirúrgico por algum tempo.

Embora a catarata seja em grande parte um processo natural do envelhecimento, medidas preventivas podem ser adotadas desde a juventude para evitar o início precoce da catarata, como por exemplo: uso de óculos de sol que bloqueiam os raios ultravioleta; dieta equilibrada rica em antioxidantes, como vitaminas A e C; e controle de doenças sistêmicas como o diabetes podem ajudar a reduzir o risco de desenvolver catarata.

Em resumo, a catarata é uma preocupação comum entre os idosos devido ao seu impacto na visão e qualidade de vida. A compreensão das causas, sintomas e opções de tratamento é essencial para que os idosos possam tomar decisões informadas sobre a gestão dessa condição. Consultas regulares com oftalmologista e a adoção de medidas preventivas podem ajudar a minimizar os efeitos da catarata e promover uma visão saudável na terceira idade.